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6月17日，全球最大的跨太平洋航空公司——美国联合航空公司(简称：美联航)承载着刚刚获批“公民自费出境旅游目的地”计划的首批中国公民赴美观光旅游团游客由中国飞往美国，为中国旅游业的发展增添了浓墨重彩的一笔。
据介绍，中国公民赴美观光旅游团乘坐的美联航航班分别从北京、上海和广州出发飞往美国。每个旅游团由80名游客组成。中国国家旅游局局长邵琪伟亲自带领首个中国公民赴美观光旅游团乘坐美联航中美首都直飞航班于昨天从北京飞抵华盛顿。
2007年12月11日，中国国家旅游局与美国商务部在北京中美商贸联合委员会会议期间，签署了《中华人民共和国政府与美利坚合众国政府关于便利中国旅游团队赴美利坚合众国旅游的谅解备忘录》。根据该《谅解备忘录》，中国旅行社可以与美国公司合作，对组团赴美旅游进行组织和宣传。此外，美国旅游当局可以在中国境内为其各州和单个旅游目的地游进行宣传。这意味着未来将有更多的中国游客前往美国旅游，为中美旅游航空业带来巨大商机。
美国联合航空公司中国区总监郭振雄在接受记者采访时表示，对美联航中国市场来说，2008年是极其不平凡的一年，我们期待着今夏的到来，它将因8月拉开序幕的夏季奥运会而充满激情和翘首以待。
而就在前一天，印度最大的私营航空公司——印度捷特航空公司则对外宣布，公司已于6月14日开通孟买-上海-旧金山的每日直飞航线。
值得注意的是，目前上海到旧金山航线还没有中国的航空公司执飞，此前美联航独霸这一市场，国航预计在2009年开通这条航线。据捷特航空首席商务官SudheerRaghavan介绍，公司之所以可以开通两个外国目的地航线，主要得益于上海开放的第五航权(“第五航权”是指允许外国航班在进入中国境内，卸下乘客和货物后，再载当地的旅客或货物飞往另一国家)。
业内人士指出，随着更多国家的航空公司运用第五航权，包括东方航空、上海航空在内的上海基地航空公司将面临巨大竞争。
记者从有关方面还了解到，上海-旧金山的航线是美联航全球最赚钱的航线之一，对于印度捷特航空开通中美航线，美联航表示并不会对该公司起到威胁。
(来源：国际金融报)
